Pomysłodawcą Irish Coffee był Joe Sheridan - szef lotniska Foynes w Limerick w Irlandii. Pewnego zimowego dnia w 1943 roku został powiadomiony o awaryjnym lądowaniu samolotu, który opuścił Foynes 10 godzin wcześniej. Samolot leciał do Nowego Jorku i po 5 godzinach lotu w fatalnych warunkach atmosferycznych kapitan zdecydował o powrocie.

Joe Sheridan, chciał rozgrzać zziebniętych i zestresowanych pasażerów czymś wyjątkowym, czego wcześniej nie pili. Zaparzył czarną, mocną kawę, dadał irlandzką Whiskey i całość przybrał bitą śmietaną. Pasażerowie delektując się koktailem spytali Joe - "czy to jest kawa brazylijska?". "Nie", odpowiedział Joe, "to kawa po irlandzku".

Jeden z pasażerów - podróżnik i pisarz Stanton Delaplane tak posmakował w Irish Coffee, że kupił recepturę i przekazał swojemu przyjacielowi - barmanowi w Buena Vista Hotel w San Francisco. Jednak barman Jack Koeppler miał problem z bitą śmietaną, która szybko tonęła w kawie. Koeppler postanowił sprawdzic u źródeł, jaki jest powód niepowodzenia. Pojechał do Joe Sheridana, który zdradził tajniki - odpowiedni gatunek kawy - Bewley i oryginalna irlandzka whiskey.